- Combaten el aumento del colesterol y la formación de coágulos tras una comida rica en grasos. Aumenta el colesterol “bueno” y disminuye el colesterol total.

- Contribuyen a combatir enfermedades infecciosas como el resfrío, la bronquitis y los infecciones gástricas.

- Previenen el asma y los espasmos bronquiales.

- Favorecen la resistencia al cáncer.

El ajo y la cebolla ayudan en la prevención de enfermedades vasculares y del cancer. Se ha comprobado que los sulfuros presentes en el ajo, en las cebollas y el puerro previenen los procesos cancerígenos de la piel, de los pulmones y del intestino.

Además, reduce lo presión arterial y el colesterol. En cuanto a la cebolla, contiene sustancias que disminuyen la presión arterial.

Uno de los efectos del ajo más ampliamente estudiados es el de su acción antiagregante plaquetaría y fibrinolítica. Con este fin se emplea el ajo para prevenir la aterosclerosis y la trombosis, es decir, la formación de un trombo o coágulo sanguíneo en el interior de un vaso que produce su obstrucción.

Este trastorno, dependiendo de su grado y localización, es responsable de diversas alteraciones circulatorias y procesos tan graves como el temido infarto cerebral o coronario.

Pues bien, el ajo actúa directamente sobre dos elementos que intervienen en la formación de trombos: la fibrina, una proteína sanguínea, y el tromboxano, que está presente en casi todos los tejidos del organismo y que, además de encargarse de promover la agregación o unión de las plaquetas, responsables de la coagulación de la sangre, tiene efectos vasoconstrictores.

Los sulfuras de alilo contenidos en el ajo impiden la formación de tromboxano y disuelven los trombos de fibrina. Por otro lado, gracias a su capacidad para atravesar la barrera encefálica, su acción alcanza también a las arterias cerebrales.

El ajo es, igualmente, un poderoso antihipertensivo que disminuye tanto la tensión arterial sistólica como la diastólica. A este respecto, no hay que olvidar que las cifras de tensión arterial elevadas constituyen uno de los más importantes factores de riesgo de padecer un infarto de miocardio. Otro factor en discordia es el tristemente célebre colesterol.

Se ha comprobado que este sabroso bulbo hace que se eleven los niveles de colesterol HDL, el colesterol “bueno”, y reduce en un 10-15% los de LDL, el “malo”, además de normalizar las cantidades de lípidos y triglicéridos presentes en la sangre.

Sin duda, el principal inconveniente do comer los ajos crudos es que, no solo huele el aliento, sino también la piel de tota el cuerpo. Esto se debe a que tanto el aliento como el sudor son tos vehículos naturales de eliminación de su aceite esencial, y, por consiguiente, el olor se transmite a todas las membranas mucosas de los órganos de excreción.

No obstante esto, la única manera de aprovechar sus virtudes medicinales es comerlos frescos y machacados, pues sólo asi pueden formarse los sulfuros de alilo que producen esos efectos; y mejor cuanto más huelan. Con razón dice el refrán que «ajo hervido, ato perdido».

Para pallar de alguna manera este “mal” aliento existen algunos remedios: comer manzanas o yogur, masticar perejil o tomar pastillas de clorofila. Pero si no se quiere ir por el mundo “dejando huella”, lo mejor es recurrirá los comprimidos y perlas de ajo que pueden adquirirse en farmacias y herbolarios.

Los principios activos responsables de las propiedades medicinales del Allium sativum se encuentran, sobre todo, en el bulbo. Los principales son un compuesto sulfuroso e inodoro, la aliína, y una enzima, la aliinasa. Al romperse el diente de ajo y entrar en contacto con el aire, la aliinasa convierte a la aliína, primero en alicina, y luego en disulfuro de alilo, sustancia medicinal que ya posee la fragancia característica de este bulbo.

Para que dicha sustancia se libere, por tanto, los dientes deben machacarse; hay que tener presente aquí que cuanto más intenso sea el olor, más efectiva resultará su acción terapéutica.

El ajo es, antes que nada, un potente vasodilatador periférico, muy útil en casos de hipertensión, aterosclerosis, exceso de colesterol. hiperglucemia y trastornos de la coagulación sanguínea. Es diurético, debido a los fructosanos, y antifúngico y antibiótico, por la esencia.

Los últimos estudios hacen hincapié en el efecto beneficioso de este medicamento milenario en la prevención y tratamiento complementario del cáncer. En China se observó, hace unos años, que en las regiones donde el ajo estaba presente en la dieta se daban menos casos de cáncer de estómago, y se comprobó que ello era debido, en parte, a que sus principios activos inhiben la formación de nitritos.

Por otro lado, en estudios de laboratorio se ha visto que el tri-sulfuro de alilo contenido en el bulbo frena el crecimiento de las células cancerosas, interfiere el metabolismo de éstas y estimula el sistema inmunítario. Está demostrado, en fin, que los leucocitos se muestran más activos en las personas que toman ajo o suplementos de ajo.

La tradicional presencia del ajo en nuestra cocina ha demostrado ser una sana costumbre. De hecho, muchos de los beneficios de la dieta mediterránea se deben al empleo de este popular condimento. Así, el famoso ajiaceite se ha convertido, no sólo en una sabrosa manera de aderezar muchos platos, sino en una verdadera medicina aún vigente en muchos lugares.

El ajiaceite se prepara añadiendo, muy poco a poco, aceite de oliva sobre los ajos machacados, hasta conseguir una emulsión unida y pastosa, de color amarillento e intenso aroma. Esta salsa la toma mucha gente en ayunas “para rebajar la sangre”, es decir, disminuir la tensión sanguínea y mantener en perfecto estado el sistema circulatorio.

Con el mismo fin, pero si se quiere evitar comer los ajos crudos, se prepara una tintura con 200 gramos de dientes en pedacitos y un litro de espíritu de vino, vino destilado. La mezcla se deja macerar diez días bien tapada, conviene removerla de vez en cuando. Por úl.timo, se cuela y se conserva en un sitio fresco. De esta tintura se toman entre veinte y treinta gotas antes de las comidas principales. Los ajos se utilizan también para hacer lavativas y eliminar las lombrices intestinales.

Un antiguo remedio consiste en introducir un diente en el recto, a modo de supositorio. En muchos lugares se frota el cuero con ajo para curtirlo: los niños cuidan así sus panderetas; los mayores, la bota de vino. Y si bien es corrosivo para la piel cuando se aplica sobre ella, resulta, sin embargo, muy útil cuando lo que se pretende es hacer desaparecer molestas verrugas.

Para ello, se maceran unos dientes en vinagre y cada día se pone una rodajita fina sobre la verruga, sujeta con un esparadrapo, hasta que aquélla termina por caerse.

Puesto que no es una planta originaria de nuestro país, el ajo común, o Allium sativum. no crece silvestre, sino que ha de ser cultivado. Los dientes de ajo se siembran entre los meses de octubre y abril, según los climas, dice el refrán que “día que pasa de enero, ajo que pierde el ajero”.

En primavera desarrollan hojas en forma de cinta, y a finales de la estación o comienzos del verano se habrán formado ya bajo la tierra los bulbos o cabezas de ajo a partir del diente sembrado. Es el momento de recogerlos.

Una o dos semanas antes se pisan las plantas con objeto de que la hoja deje de crecer en beneficio de un mayor desarrollo del bulbo. Una vez arrancadas, las hojas se trenzan y se forman las tradicionales ristras, que se cuelgan en un lugar fresco y aireado. De esta manera se conservarán los ajos en perfecto estado.