Por desgracia, se está convirtiendo en un hecho demasiado habitual el que, llegadas las vacaciones, sobre todo las vacaciones de verano, las familias se planteen dónde “aparcar” a sus miembros de más edad, sobre todos si éstos tienen alguna enfermedad o limitación física o psíquica que pueda ensombrecer los días de paz y esparcimiento que se avecinan.
La población anciana crece y crece en España de manera constante.

Si echamos un vistazo a la estadística, comprobamos que el índice de envejecimiento, esto es, la proporción de personas de más de 65 años con respecto al total de la población, se encuentra ya por encima del 14%, llegando a alcanzar, en algunas provincias, el 20%. Esto nos indica que más de cinco millones de españoles han superado ya esa edad límite, y que en torno a un millón tienen más de 80 años. Y la tendencia es al alza.

Por otro lado, la mitad de los españoles que pasa de los 60 años vive con su pareja, pero un 19% -proporción que se eleva hasta el 22% entre los que superan los 80 años, vive solo y se maneja mal, aunque suele tener algún soporte familiar más o menos estable a distancia. Existe, por fin, un 25% de las personas ancianas que convive con los hijos, y es en este grupo sobre todo donde se plantea el problema que nos ocupa: el abandono.

Un problema, por otro lado, sobre cuya extensión y severidad no existen referencias concretas que sean fiables. En efecto, carecemos de estudios epidemiológicos que calculen en qué medida los ancianos son abandonados, “aparcados”, por sus familiares en los servicios de urgencia hospitalarios durante los fines de semanas, puentes festivos o períodos vacacionales.

La impresión de los médicos que trabajan en estos servicios es la de que, efectivamente, se produce este fenómeno. Pero hasta el momento se trata tan sólo de eso: una mera impresión. Sea como sea, los intentos de abandono no se circunscriben únicamente a esas fechas “festivas”, lo que hace aún más imperioso disponer de datos fiables para establecer comparaciones y poder llegar a extraer conclusiones en torno a este problema.

Con independencia de cuáles sean las cifras reales, cabe comentar dos vertientes de este problema que, por hallarse enfrentadas, merecen tanto un enfoque práctico como una valoración diferentes. Hay, por un lado, personas de edad que tienen un alto grado de incapacidad física o psíquica: el anciano demente es cada vez más el triste protagonista de esta historia.

No olvidemos aquí que los achaques constituyen, según todas las encuestas, el primer problema que sufren los integrantes de este grupo de edad, a mucha distancia de los dos siguientes: las dificultades económicas y las carencias afectivas.

Pues bien, estas personas incapacitadas requieren las atenciones de un cuidador estable prácticamente durante 24 horas al día y siete días a la semana. La experiencia muestra que, con mucha frecuencia, este cuidador es alguien de a familia, generalmente una hija o una sobrina, casi siempre soltera y en la edad media de la vida. En otros caso, se trata de una persona asalariada, de la familia o no. De esta manera, ser “cuidador” se convierte, en la práctica, en una profesión extraordinariamente dura y difícil que no suele gozar de reconocimiento social, ni mucho menos estar bien remunerada.

Parece obvio que estos cuidadores necesitan un merecido descanso, unas vacaciones, por razones psicológicas, pero también por motivos prácticos: para estar en forma y poder retomar de nuevo sus tareas con eficacia. Oponerse a esto, no facilitar algún tipo de descanso a estas personas, es una barbaridad se mire como se mire. Además, contribuiría a generar la agresividad del cuidador hacia la persona que está a su cargo, a la que, consciente o inconscientemente, suele hacer responsable de su lamentable situación y sobre la que, con frecuencia, descarga de alguna manera su tensión.

Sociedades más evolucionadas que la nuestra, como la británica o la de los países nórdicos, disponen de sistemas establecidos de forma reglada que hacen posible que este tipo de trabajadores sociales disfrute de períodos regulares de descanso. El procedimiento suele ser reservar para la época de vacaciones un determinado número de plazas en residencias o centros de larga estancia para que sean ocupadas temporalmente por estos ancianos incapacitados.

En España algunas entidades públicas, el Inserso y ciertos municipios u organismos dependientes de las comunidades autónomas, y, en menor medida, privadas, órdenes religiosas, asociaciones de familiares de Alzheimer.., han acometido iniciativas en este sentido.

El abandono real, injustificado e injustificables, del abuelo: En ocasiones, el abandonado hasta goza de buena salud, y aun puede que desempeñe algún papel activo, a veces incluso de sostén económico, en el seno de la familia. Pero a la hora de la verdad se convierten una “pesada carga” que “amenaza con arruinar” las vacaciones del resto de la familia.

En estos casos, la situación del anciano es desalentadora. Por una parte, se encuentra del todo indefenso; por otra, se siente avergonzado y humillado por la conciencia que adquiere de ser un “estorbo” para la familia y la sociedad. En el fondo, ésta es una de las muchas formas que pueden adoptar los abusos y los malos tratos, al menos psicológicos, cuando no también físico, a que se ven sometida una gran cantidad de ancianos.

Este marco general da cabida a todo tipo de situaciones particulares, desde las tensiones de los trabajadores del centro hospitalario de que se trate, que no acaban de encontrar razones que justifiquen un ingreso en las siempre sobrecargadas camas de enfermos agudos de nuestros hospitales, hasta la insistencia de los familiares, que tratan de exagerar los síntomas de los procesos patológicos que supuestamente vienen a sumarse a la incapacidad crónica que ya padecía el anciano.

Cualquier intento de solución debe ser individualizado y pasar por varios tamices. En primer lugar, hay que comprender la situación del cuidador, profesional o no, de un anciano incapacitado y buscar vías que le permitan tomarse un respiro y le proporcionen un reconocimiento social.

Pero hay que reivindicar en primer término el debido respeto al propio anciano, que, no lo olvidemos, sigue siendo una persona tan digna y merecedora de derechos, incluido el de las vacaciones, como cualquier otra de menos edad.

Las vacaciones no pueden utilizarse en ningún caso como un pretexto para convertir al anciano en un estorbo ni para someterle a una forma más de discriminación social. Sea como sea, sólo podrán hallarse las soluciones adecuadas y universales a este problema con un grado más alto de solidaridad intergeneracional, humana, cabría decir, y de educación ciudadana.

Los suplementos de ácido fólico, vitamina presente en la levadura de cerveza, las carnes y las verduras de hoja, no sólo son buenos en embarazadas. También mejoran la memoria y las funciones cog-nitivas que declinan con el paso del tiempo,

según surge de un nuevo estudio. La investigación indica que el ácido fólico aumentó la memoria y la capacidad de procesar información de los voluntarios, a los que se administraron 800 miligramos por día durante tres años. Se utilizó una versión sintética de ácido fólico, porque la cocción y el almacenamiento pueden afectarlo.

Se trata de un nuevo aporte sobre sus beneficios en la salud. El ácido fólico es necesario para el desarrollo de la médula espinal en las primeras etapas del embarazo.

La incidencia de problemas del tubo neural, tales como la espina bífida, disminuyó en Estados Unidos a partir de 1998, cuando el gobierno dispuso la fortificación de los cereales con ácido fólico. Los estudios también lo relacionaron con la declinación del índice de pérdida de la audición en la vejez, así como de la enfermedad de Alzheimer.

Los voluntarios del estudio, personas de 50 y 70 años, obtuvieron un puntaje mucho más alto en las pruebas de memoria y otros tests cognitivos que los que recibieron el placebo (una sustancia inocua), indican los investigadores.

El consumo de maíz, cerezas, avena y vino tinto retrasa el envejecimiento por su alto contenido en melatonina, sustancia producida en pequeñas cantidades por el cuerpo y que demora el daño oxidativo y la degeneración neuronal. Así lo establece un estudio de la Red Nacional de Investigación del Envejecimiento, de España. La investigación concluye que el consumo de la melatonina retrasa el daño oxidativo y los procesos inflamatorios propios del envejecimiento.

Esta sustancia natural se encuentra en pequeñas cantidades en algunas frutas y verduras como la cebolla, la cereza y la banana, y en cereales como el maíz, la avena y el arroz, además del vino tinto y algunas plantas aromáticas como la menta, la salvia o el tomillo. El trabajo comprobó que es a los 5 meses de edad en los ratones, lo que equivaldría a los 30 años del hombre, cuando comienzan a aparecer los primeros síntomas de envejecimiento en los tejidos.

Es entonces cuando se produce un aumento de los radicales libres que, a su vez, provoca una reacción inflamatoria. Este proceso también tiene su reflejo en la sangre, ya que, según comprobaron, las células sanguíneas “son más frágiles con el paso de los años, por lo que su membrana celular se destruye más fácilmente”. Seguir leyendo

Existen una serie de requisitos para vivir más de cien años. No es sorprendente que los investigadores hayan descubierto que los precentenarios, un término científico para la gente que tiene posibilidades de vivir hasta los cien, batieron los récords de su propia habilidad para adaptarse a situaciones nuevas y estresantes, y a rechazar todo tipo de actitudes envejecedoras.

Precisamente son ellos quienes llegaron a la conclusión de que para vivir mucho hay que estar en el cambio permanente. Sus claves de longevidad son las siguientes:

• Responda creativamente a los cambios.
• Reduzca la ansiedad, ese gran enemigo para crecer y crear.
• Aumente su capacidad para inventar.
• Mantenga niveles altos de adaptabilidad y flexibilidad.
• Integre cosas e ideas nuevas en su vida.
• Ame la vida.

Existe una serie de “requisitos” para vivir más de 100 años. No es sorprendente que los investigadores hayan descubierto que los precentenarios, un término científico para la gente que tiene posibilidades de vivir hasta los 100, batieron los records de su propia habilidad para adaptarse a situaciones nuevas y estresantes, y a rechazar todo tipo de actitudes envejecedoras.

Precisamente son ellos quienes llegaron a la conclusión de que para vivir mucho hay que estar en el cambio permanente. Sus claves de longevidad son las siguientes:
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Usted puede ayudar a su cuerpo a que desaprenda sus lecciones anti-salud. Por ejemplo, siempre que ejercita sus bíceps, su percepción, en este caso la señal que es enviada a través de la corteza, está enseñando al músculo a ser más fuerte y su cerebro, pulmones, corazón, glándulas endocrinas y aun el sistema inmunitario se están adaptando a ese nuevo modo de funcionamiento.

Este tipo de actividad consciente tiene que ver con el proceso de lo que llamamos aprender, que tiene que ver con el crecimiento, no con envejecer. Un progreso para todo esto es que el sistema cuerpo-mente reacciona a cada estímulo aislado como si fuese una acción general.

Estimular una célula es estimular a todas ellas, con el efecto de ser acumulativo y holístico. Obviamente lo opuesto es también cierto. Si usted descuida una necesidad básica de su cuerpo como la actividad física su cuerpo entero empieza a atrofiarse: su sistema cardiovascular se vuelve más débil, los músculos y huesos se hacen más frágiles, se tiende a la obesidad y se instala la depresión. Seguir leyendo

Parece ser que es posible desprogramar la propia conciencia que funciona con un esquema tan rígido sobre la vejez. Para ello lo primero que debe hacerse es darse cuenta de cómo su conciencia fue condicionada. La clave para el no envejecimiento y la longevidad es conseguir abrir la mente y adaptarse a nuevas ideas en forma espontánea y creativa. Y el mejor camino para asegurarse que uno logrará volverse adaptable al entrar en la tercera edad es comenzar a entrenarse mentalmente cuanto antes.

Sin embargo, a diferencia de lo que sucede con las arterias, el fortalecimiento de la mente puede, y efectivamente así ocurre, hacerse a cualquier edad. Para saber cómo desaprender el envejecimiento, debemos en primer lugar observar cómo éste actúa sobre nosotros. Los psicólogos creen que las frases que oíamos cuando éramos chicos, y las que reproducíamos una y otra vez dentro de nuestras cabezas, suman más de 25.000 horas de puro condicionamiento.

Cuando a su madre le aparecieron las primeras arrugas ¿acaso ella se sintió más atractiva y deseable o se puso nostálgica por su perdida juventud? ¿Su padre sintió su jubilación como el capítulo final de la telenovela de su vida o la estrella de una nueva y mejor? Seguir leyendo

La pérdida de memoria es otro indicador del envejecimiento que las sociedades occidentales aceptaron durante mucho tiempo como inevitable. Las personas alrededor de los cuarenta y de los cincuenta ya comienzan a preocuparse por este problema, a pesar de que, como se sabe, los lapsus de memoria le ocurren a todo el mundo.

Aun así, algunas personas tienen tanto temor a volverse viejos que cada vez que necesitan recordar algo dejan que su ansiedad les bloquee la memoria.

Pero cuando se calman y la ansiedad desaparece la memoria vuelve espontáneamente. Esto significa que la pérdida de memoria no siempre es sinónimo de vejez.