Todo esto hace que sea primordial buscar el calzado que mejor se ajusta a las necesidades del niño en cada etapa de su vida, labor que hay que abordar teniendo en cuenta el proceso de crecimiento y el consecuente desarrollo del pie.

Los fabricantes y las recomendaciones de los profesionales médicos y de la Ortopedia han marcado tradicionalmente las pautas del diseño del calzado infantil. La aportación de estudios biomecánicos en este campo ha sido escasa hasta la fecha, a pesar de ser muchas las alteraciones y patologías de los pies como consecuencia de llevar un calzado inadecuado.

No pocas madres recordarán aquel calzado ortopédico que, así se aseguraba, servía de soporte al pie del niño y corregía algunas deformidades al tiempo que prevenía otras. Se trataba un calzado hecho a medida para acomodar pies deformes, y en el que se colocaban elementos como los soportes del arco plantar, los contrafuertes y los conocidos “tacones de Thomas”, o elementos similares, que constituían una auténtica tortura para el pequeño.

Sin embargo, ahora se considera que un pie sin problemas, más que un calzado especial, necesita uno fisiológico que se limite a favorecer el normal crecimiento del pie. Lo que hoy se entiende por “calzado correctivo“, llamado incorrectamente “ortopédico”, es sólo aquel que incluye una serie de modificaciones en un zapato cualquiera con el objetivo de sostener el pie en una posición determinada para corregir deformidades funcionales o aliviar síntomas dolorosos.

El calzado infantil ha de adaptarse a las necesidades del niño, y no ser una mera réplica reducida del de los adultos; debe estar diseñado de acuerdo a las diferentes actividades que desarrolle para evitar que aparezcan las patologías propias del pie.

A la hora de acometer algo tan fundamental como la elección de un calzado que se ajuste adecuadamente, hay que tener en cuenta dos inconvenientes. En primer lugar, los pequeños rara vez se quejan porque el calzado les oprima; cuando esto ocurre, su forma de protestar es descalzarse insistentemente. Por otro lado, el niño quiere los zapatos que le entran por los ojos; prefiere un color llamativo antes que la comodidad, y no atiende a las rozaduras que le puedan producir en los dedos.

El hecho de que, en los primeros años de vida, el talón esté compuesto de abundante tejido adiposo dificulta que el pie se mantenga dentro del zapato; por ello se suele recurrir a diseños de caña alta que se van sustituyendo por otros de caña baja a medida que el pie crece, cuidando que la parte superior sea blanda, incluso acolchada, para no dañar el tendón de Aquiles.

La flexibilidad de la suela depende del material utilizado: cuanto más espeso, menos flexible. Al principio, es conveniente que la suela sea fina para que el niño pueda percibir las irregularidades del terreno y favorecer, así, el buen desarrollo del sistema nervioso, que, de forma refleja, activa los músculos del pie.

Más tarde, la parte delantera de la suela debe seguir siendo flexible para que no fuerce la posición natural de los dedos y obligue a caminar de puntillas. La rigidez de la suela puede aumentarse al mismo tiempo que se incrementa la actividad del niño.

Hay que mencionar, aunque sea brevemente, la “dermatitis plantar juvenil“, una enfermedad que suele afectar a los niños en edad prepuberal que sufren un exceso de sudación en los pies y que utilizan habitualmente calzado sintético.

Este tipo de lesiones, que, más que picar, suelen ser dolorosas, se localizan, por lo general, en la piel de las plantas, que ofrece un aspecto satinado y con frecuencia agrietado.

Las dermatitis irritativas suelen responder bien al tratamiento, con la condición de suprimir la causa desencadenante: la humedad producida por la saliva, la poca frecuencia en el cambio de los pañales, el calzado inadecuado, etcétera.

Una vez que la piel se halle Ubre del efecto irritatlvo continuo, y por lo general con ayuda de alguna pomada antiinflamatoria, la desaparición de la dermatitis suele ser bastante rápida.

El crecimiento del pie del niño pasa por diferentes etapas. De este modo, en los tres primeros años, aumenta más rápido de tamaño, 1,5 mm al mes, y, a ios dos años y medio, ya ha alcanzado la mitad de la longitud del del adulto. Desde los tres años hasta los seis, el crecimiento se hace mas lento, 1 mm al mes, para entrar, de nuevo, en otro periodo de crecimiento rápido que se extiende hasta los nueve años; a partir de aquí, sigue creciendo a un ritmo más constante hasta cumplidos los dieciocho años.

Cabe destacar, por otra parte, que el ritmo de crecimiento en las mujeres es más acelerado que en el hombre. Esto queda demostrado por el hecho de que el 75 por ciento de la longitud del pie adulto se alcanza, en el caso de las niñas, entre los siete y los ocho años, mientras que en el de los chicos esto no sucede hasta los nueve años.

De la misma manera, las dimensiones de los pies de las niñas de once o doce años alcanzan ya el 90 por ciento de la talla que tendrán en la edad adulta, para lo que los niños han de esperar hasta los catorce años.

Una medida recomendable es adecuar los zapatos a los pies en cada una de las edades del niño. En cualquier caso, un calzado flexible compensará el que no se haya cambiado el calzado cuando era necesario. También es útil para el niño que experimente un crecimiento más rápido de lo habitual.

La adaptación a los movimientos del pie es la finalidad principal del calzado a estas edades y, al mismo tiempo, uno de los aspectos que más controversia ha levantado. Desde esta óptica hay que plantear la obligada pregunta de cuándo calzar al niño.

A esta cuestión se ha dado muchas respuestas y, como norma general, se acepta que hasta los primeros pasos espontáneos, la condición más natural es la de ir descalzo, aunque se pueden utilizar patucos que se limiten a abrigar y proteger los pies. Durante los primeros once meses, los zapatos, e incluso los calcetines, no son absolutamente indispensables, salvo para resguardar al niño del frío, la humedad o de posibles lesiones, pero dejando siempre al pie una libertad de movimientos similar a la que tendría si estuviera descalzo.

Para los más pequeños, existe el llamado “calzado en guante”, que carece de suela y contrafuertes, que tiene un corte y una plantilla de piel muy suave que se ajustan al pie sin apretarlo, y que, al ser muy flexible, permite todos los movimientos.

Cuando el niño empieza a sostenerse sobre sus plemecitas, los primeros pasos que ensaya son irregulares e inseguros. Tiene problemas para mantener el equilibrio y acabará en el suelo en más de una ocasión; sin embargo, no es aconsejable forzar ni ayudar al niño para que su desarrollo muscular transcurra sin Interferencias. Es conveniente que ande mucho tiempo descalzo en terrenos de distinto tipo, arena, grava, hierba o tierra, pues esto estimulará sus reflejos e Induce a un vivo juego de la musculatura del pie, además de proporcionar óptimos efectos tonificantes.

Por el contrario, caminar en un suelo plano y liso, como el del hogar, no proporciona suficiente estímulo y puede llegar a ser causa de flaccidez en pies que sufren alguna deficiencia. Ya en las siguientes etapas de esta evolución, cuando el pequeño corre, salta y no para, sí que se hace necesario proteger el pie de lesiones mediante un calzado adecuado que le ayude a caminar erguido, apoyándose en ambos pies, sin deformarlos.

En el momento en el que sus movimientos se hacen independientes, hay que vigilar de cerca al niño para evitar lesiones. La propia casa, sin ir más lejos, es un entorno lleno de obstáculos con los que puede tropezar, loque obliga a protegerle los pies; en el exterior, por el contrario, lo que se pretende del calzado es que resguarde del frío y favorezca la mecánica del pie.

Ya en edad escolar, la actividad física aumenta considerablemente hasta alcanzar niveles similares a los del adulto, aunque la estructura corporal no haya llegado todavía a adquirir la misma madurez. Se intensifica la actividad deportiva con un carácter más competitivo, aunque muchos especialistas en Medicina deportiva desaconsejan, por ejemplo, la práctica de la carrera larga, al no estar aún consolidada la estructura del pie.

En cualquier caso, es necesario velar por que el equipamiento sea el adecuado y empieza a tener sentido el uso de calzado de deporte, incluso con características similares al usado por el adulto. En general, este tipo de zapatos cumple satisfactoriamente los requisitos exigidos a cualquier otro de uso diario.

Después de un día agotador, nada mejor que este remedio casero: ponga 1 litro de agua a hervir hasta que lleve a ebullición, retire del fuego y añada un puñado de manzanilla, otro de menta y uno de laurel.

Déjelo reposar, cuele y agrege una pizca de bicarbonato. Vierta el agua en un recipiente y agrégele suficiente agua callente para poder tomar un baño de pies.

Mientras observa cuidadosamente su calzado deportivo, no descuide las medias. La transpiración es uno de los mayores enemigos de la salud del pie cuando se asienta en la piel y no se la elimina como es debido. Un pie en reposo produce tres gramos de glucosa cada hora, pero al correr se calienta y puede multiplicarse hasta despedir veinte gramos por hora. El sudor cálido crea un caldo de cultivo para los organismos infecciosos.

Luego, mientras usted camina, los poros de la piel se distienden y se contraen, facilitando a esos organismos la penetración en la piel para causar perturbaciones. La utilidad de las medias no sólo reside en absorber la transpiración: proteger los pies contra el roce del calzado y evitar alergias provocadas por los hilos internos de las zapatillas (generalmente de material sintético), son otras de las causas por las que se debe utilizar medias.

Pese a que numerosos deportistas, sobre todo en verano, suelen no utilizar calcetines, el doctor Lenet recomienda usar medias que mantengan los pies más secos, tal como ocurre con las mezclas de algodón y tejido sintético, pues eliminan la humedad de la superficie de la piel. Si usted se dispone a efectuar una caminata prolongada, lleve un par adicional de medias para cambiarse.

El estiramiento regular del pie resulta fundamental, ya que hace que la sangre fluya hacia todos los músculos y tendones del pie, y hace que tanto la caminata como la práctica deportiva estén exentas de lesiones.

Comience caminando durante 5 minutos para precalentar. Luego estire los músculos del pie y de la parte inferior de la pierna. Repita esta operación después de la caminata.

La mejor elongación de pies para las caminatas es la que ha dado en llamarse empujar la pared. Párese frente a una pared, con una pierna delante de la otra. Mantenga plano el pie de atrás y doble lentamente la pierna adelantada mientras sostiene los brazos extendidos contra la pared, para equilibrio y apoyo.

Usted sentirá el tirón en la parte posterior de la pierna y en el tendón de Aquiles. Haga este ejercicio durante aproximadamente medio minuto, y luego repítalo, cambiando de pierna.

El autoexamen regular de los pies es muy importante, porque a menudo pueden detectarse problemas antes de que realmente se manifiesten en forna de incomodidades o dolor.

¿Cómo efectuar el autoexamen? Muy fácil: abra bien los ojos y observe. De esta forma podrá advertir enrojecimiento, hinchazón, calor, grietas en la piel o ampollas. Si hay un punto del pie que siempre está irritado, entonces es probable que sllí se esté desarrollando un problema real. El calzado puede ser el culpable o bien puede serlo la estructura del pie.

En ambos casos, usted puede hacer algo. Cuando verifica alguno de los síntomas expuestos, no es imprescindible que consulte de inmediato a un poclólogo. Según el problema, el primer paso puede ser descansar, aplicar hielo o masajes, tal vez ir a comprar calzado nuevo, o bien aumentar el acolchado de los zapatos viejos insertando una plantilla acolchada.

Prestarle atención a los pies es más trascendente de lo que muchos imaginan: cuantos más cuidados le brindemos, mayores beneficios nos darán, y mejores rendimientos deportivos obtendremos.

- Para mantener sus pies en forma, lávelos a diario y suavice la piel áspera con piedra pómez y cremas humectantes para la piel. Use un cepillo rígido para limpiar los bordes de las unas. Si lo desea, puede utilizar un cepillo dental viejo después de cada ducha. Este proceso sólo requiere pocos segundos y ayudará a evitar infecciones por hongos y uñas encarnadas.

- Las uñas de los pies regularmente recortadas son otro punto esencial para quienes corren y caminan. Corte sus uñas con un alicate diseñado para los dedos de los pies, dejando un borde ligeramente redondeado, pero no corte los costadas. Si usted corta produciendo un borde filoso, podría lastimar la piel.

- No pase por alto el valor de los masajes. Un masaje de pies al final del día es una excelente manera de aliviar la tensión y de relajar los pies.