Si usted es de los que realizan ejercicio físico regularmente, las actividades que le resultarán más fáciles de combinar con técnicas de relajación son las rítmicas que empleen grandes grupos de músculos, como caminar, correr, andar en bicicleta o nadar. Pero si usted entrena con pesas, recurrir a la meditación después del ejercicio puede ser una mejor alternativa.

Se observó que 30 minutos de ejercicio aeróbico reducen el estrés y la presión arterial (y continúan reduciéndolos durante la hora posterior al ejercicio), en tanto que una media hora -igualmente intensa- de ejercicio con pesas tiende a aumentar la ansiedad durante aproximadamente una hora. Es por ello que, en el entrenamiento con pesas, la meditación parece tener su espacio después del ejercicio para poder, de esa manera, producir un estado de relajación.

A través de la combinación del ejercicio físico con la meditación, todos podemos lograr más y mejores beneficios, tanto físicos como mentales, sin importar si somos profesionales o aficionados.

Para desarrollar adecuadamente la caja torácica son indicadas las actividades deportivas de cualquier tipo que comprometan a las extremidades superiores: la natación, el canotaje, el esquí de fondo y cualquier actividad con el cuerpo libre practicada en el gimnasio, efectuada por lo menos dos veces por semana.

En personas con asma si la actividad requiere esfuerzos intensos debe ser de breve duración para no producir hiperventilación. Estas actividades deben ser desarrolladas de modo gradual y después de ejercicios de calentamiento en ambientes seguros (levantamiento de pesas, lucha, esgrima).

Los más recomendables son aquellos que requieren un esfuerzo armónico sincronizado de brazos y piernas, como el esquí de fondo y la marcha.

Los deportes influyen en la respiración de modos diferentes según la disciplina que se practique. Muchas prácticas atléticas de fondo, mediofondo y alpinísticas por ejemplo, tienen elevadas necesidades de ventilación y de consumo de oxígeno. Y aún más, la actividad deportiva influye en la función respiratoria de la sangre. En el curso de una intensa actividad física de tipo aeróbico aumenta la frecuencia y la profundidad de la respiración y, por lo tanto, también la oxigenación de la sangre: esto trae una sensación de bienestar.

La actividad deportiva tiene, ciertamente, una acción positiva en el organismo. Pero si una persona que practica deportes fuma, podrá sufrir igualmente de bronquitis porque la causa de esta patología es la inhalación de sustancias nocivas.

El ejercicio físico habitual puede ayudar a quienes sufren de afecciones respiratorias crónicas y de asma bronquial. En el primer caso, se indican ejercicios que tienden a mejorar el tono de la musculatura torácica, como el jogging, el ciclismo y la natación. En el caso del asma bronquial, especialmente en el joven, la práctica deportiva conlleva una sensación de bienestar, que repercute también a nivel psíquico.

Hoy no tiene más sentido la postura hiperprotectora de los padres, que le impiden al niño la posibilidad de un buen desempeño deportivo porque temen que si es asmático, pueda tener una crisis broncoespástica. No tiene sentido porque de tal modo se le prohíbe que desarrolle una actividad física en la edad en que esta resulta más útil para alcanzar un equilibrado desarrollo psicofísico. El paciente, seguido con una terapia farmacológica de apoyo, puede optar por una actividad física con menos riesgos.

Los deportes tienen un significado compensatorio porque conceden a quien lo practica la satisfacción negada en diversas circunstancias de la vida. La actividad deportiva, además a través de los juegos y sus reglas, acostumbra al adolescente a las dificultades existenciales y templa su carácter, haciéndolo al mismo tiempo comprender cuán importante es la constancia en el empeño para obtener resultados siempre mejores, adquirir el sentido de autocontrol y de autosuficiencia; además enseña el respeto hacia los compañeros y adversarios.

La actividad física en el campo neurológico presenta beneficios también para los ancianos. Un estilo de vida sedentario constituye un factor de riesgo en general para los problemas circulatorios a nivel cerebral. Una mejora en el bienestar físico puede reducir fuertemente los problemas en la actividad cotidiana. Una mejora general de la energía puede ser muy importante sobre todo en los ancianos, y así también en los pacientes que inician problemas neurológicos como pequeñas dificultades para caminar o en el equilibrio. La actividad física en el anciano es muy importante para prevenir una serie de enfermedades que tienen como origen un déficit motor o del equilibrio o de la coordinación.

Los estudios demuestran cómo el ejercicio físico mejora no sólo las funciones motoras sino también las sensitivas. Esto confirma cómo ciertos parámetros, que en el anciano tienden a disminuir, como el equilibrio y la coordinación, con un programa específico de diez semanas se pueden mejorar fuertemente.

En la niñez y la adolescencia se recomiendan todos los deportes de equipo y de competición, al menos dos veces por semana y todo tipo de juegos los fines de semana.

En la adultez y la vejez, son ideales los ejercicios aeróbicos suaves como la caminata y los de coordinación y concentración, como gimnasia y yoga. Es ideal practicarlos quince minutos por día.

Cualquier actividad deportiva. Lo importante es acostumbrarse gradualmente porque de este modo el organismo responde mucho mejor desde el punto de vista metabólico. Se aconseja una actividad cotidiana regular de mediana intensidad.

-Lo ideal sería de media hora a una hora de actividad física todos los días.

-Se pueden efectuar distintas actividades. Preferiblemente aquellas simétricas: desde la simple caminata, el jogging, la natación, la danza, la gimnasia, el vóley o el cesto bol.

-Lo importante es que el niño desde la edad escolar siga una actividad física, se apasione y la haga casi cotidianamente.

El ejercicio físico tiene efectos espectaculares en las personas obesas y en los diabéticos:

• Diabetes tipo I
Hoy se sabe que en el caso de la diabetes de tipo I, o juvenil, la actividad deportiva genera beneficios a condición de que la persona se encuentre en un momento de buen equilibrio metabólico y reconsidere la dieta y la provisión de insulina en función del nuevo régimen energético impuesto por la actividad deportiva. En el caso de la diabetes de tipo I, una enfermedad autoinmune, el ejercicio físico es fundamental no a nivel de la prevención sino de la terapia. La actividad física, insulina y alimentación representan los puntos claves de la terapia contra la diabetes.

• Diabetes tipo II
En este tipo de diabetes del adulto, la actividad física contribuye a un significativo mejoramiento de las condiciones metabólicas gracias a una mejora en la utilización periférica de la glucosa. El ejercicio físico tiende a disminuir la glucemia y el colesterol, especialmente la fracción mala, LDL y a aumentar la buena, HDL. Además disminuye los triglicéridos y favorece una mejor utilización del azúcar a nivel del músculo.

- En la primera infancia y en la adolescencia el minibásquet, el vóley y las artes marciales son las disciplinas más recomendables.

- Se aconseja para todos, salvo rarísimas contraindicaciones el cicloturismo, caminar y nadar de modo frecuente y moderado, así como la gimnasia, practicada al menos dos veces por semana.

El beneficio de los deportes se extiende a todo lo que implica el movimiento de nuestro cuerpo. Así, por ejemplo:

• Aumenta el flujo de sangre a los huesos y contribuye a mantener la densidad del tejido óseo y a protegerlo de los traumatismos. Las articulaciones se conservan elásticas y movibles. La actividad física moderada es en ciertos casos la forma deportiva no extenuante, que tiene reflejos positivos para el desarrollo de la postura del esqueleto y de la columna vertebral en particular.

• Beneficia especialmente al niño con problemas de columna, de musculatura débil, que tiende a encorvarse y sobre todo padece una motricidad relativamente escasa. Entonces el ejercicio es fundamental.

• Es muy importante durante la primera infancia y en la adolescencia ya que ayuda a prevenir la postura escoliótica (columna vertebral desviada), evita una deformidad más trascendente también de la rodilla y combate la musculatura débil y fláccida propia de las personas mayores.

• Las artes marciales combinan una buena cuota de actividad física basándose en un control disciplinario, con un movimiento de extensión de la columna que se opone a las malas posturas, que favorecen el sedentarismo y el hábito de estar excesivamente inclinado hacia adelante.

• Mantiene la postura correcta de las vértebras y la columna. Los efectos positivos se manifiestan también en términos de lubricación de las articulaciones: éstas tienen necesidad de ser nutridas y mantenidas elásticas gracias a una actividad física.

• Es importantísima para derrotar la osteoartritis.

• Es importante en la prevención de la osteoporosis.

-Las actividades más indicadas son las definidas como aeróbicas o de resistencia, en que la exigencia física es modulable, así como el trote, el cicloturismo, esquí de fondo y la natación. Por el contrario, conviene evitar los deportes considerados de potencia como el tenis, el salto, el lanzamiento y la carrera veloz.

-La actividad deportiva debe ser aplicada con firmeza; un mínimo de dos o tres sesiones semanales de por lo menos 16 minutos de duración y una intensidad superior al 60-70 por ciento del máximo consumo de oxígeno de cada uno.

• Contribuye a regular la presión, disminuyéndola, en el hipertenso.

• Ayuda a bajar de peso.

• Favorece a los que quieren dejar de fumar, porque quita el estrés.

• Aumenta el colesterol bueno (HDL) y reduce el malo (LDL).

• Actúa en sentido indirecto como factor preventivo en el tratamiento de las cardiopatías, corrigiendo factores de riesgo como la hipertensión, el tabaco, el sobrepeso y los altos niveles de colesterol (hipercolesterolemia).