Estos productos tienen un marcado sabor dulce pero son mucho menos calóricos que el azúcar. Ya sea en forma de comprimidos o líquida los edulcorantes se agregan a infusiones y diversos alimentos. Otra ventaja que poseen es que no provocan caries.

Sin embargo, cuando los primeros edulcorantes no caloríeos aparecieron en el mercado, el sabor dulce cargaba con la amenaza de un cáncer futuro.

El descubrimiento de nuevos edulcorantes naturales y los avances de la biotecnología permitieron colocar en el mercado una variedad extensa de productos que aseguran al consumidor una dolce vita sin calorías. El estilo light o diet dejó de ser una obligación de personas diabéticas o con problemas de obesidad, para tornarse una elección de adeptos a dietas menos calóricas.

Esta tendencia es responsable del crecimiento acelerado del mercado de edulcorantes y el menor consumo de azúcar. De todas maneras, es importante saber que las mujeres embarazadas y los niños deben abstenerse en la medida de lo posible de consumir edulcorantes de síntesis o consultar a su médico antes de hacerlo.

Los tomates, las moras y la sandía obtienen su matiz rojo del pigmento licopeno, un antioxidante que previene del cáncer. Los tomates y las frutas rojas, incluso las frutillas, tienen también mucha vitamina C, un potente antioxidante que ayuda a prevenir la formación del carcinógeno nitrosamina en el estómago.

El betacaroteno tiñe el maíz y los pimientos amarillos, suministrando excelentes fuentes de vitamina A. Además estos vegetales contienen considerables cantidades de vitamina C.

Cuando piense en este color no deje de lado las especies: se ha descubierto que la curcumina, el pigmento amarillo de la mostaza, y uno de los ingredientes del curry inhibe la formación de cáncer en animales. La mostaza también contiene isotiocianato, un disparador de la producción de enzimas potencialmente protectoras del cáncer.

Zanahorias, batatas, damascos, melón, papaya y mango, todos contienen betacaroteno, un tipo específico de carotenoide. Un precursor de la vitamina A, los carotenoides son antioxidantes y previenen el cáncer. Existen cientos de carotenoides dietarios que potencialmente favorecen la salud.

La clorofila, la fuente del color verde de las verduras, liga las sustancias químicas que provocan cáncer en intestinos y previene que sean absorbidas por el cuerpo. Incluso algunos atributos de las frutas y verduras verdes no tienen nada que ver con su color: las hojas verdes del col, remolacha, espinaca y nabo son ricas en carotenoides; el bróccoli, los pimientos verdes y el kiwi son todas fuentes importantes de vitamina C y las hierbas verdes como la albahaca, menta y perejil contienen antioxidantes llamados monoterpenos. Algunas de estas sustancias químicas presentes en las hojas de té verde han demostrado que son capaces de disminuir el colesterol y triglicéridos, principales amenazas del corazón.
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Grupo 1: Reguladores
Incluyen las verduras, legumbres y frutas. Son ricas en vitaminas y minerales que regulan todos los procesos metabólicos.
•  Ejemplo: tomate, repollo, rabani-tos, bróccoli, lechuga, espinaca, banana, manzana, uva, etcétera.

Grupo 2: Energéticos
Son los hidratos de carbono o carbohidratos, fuentes de energía que no pueden faltar en el desayuno ni el almuerzo. Funcionan como combustible para el organismo y la práctica de ejercicios. Quien desee perder kilos debe controlar su consumo.
•  Ejemplo: Arroz, porotos, lentejas, pan, batata, pastas.

Grupo 3: Constructores
Son las proteínas que tienen la función de regenerar los tejidos, cicatrizar, mantener las células de defensa, el tono, la masa muscular, las uñas, la piel y el cabello.
•  Ejemplo: carne de vaca, pollo, pescado, leche, yogur, huevos, salchichas, queso, hígado.

El auge de la onda light. la preservación de la ecología y la dietética naturista nos han llevado a tomar conciencia de la necesidad de cuidar nuestro cuerpo, volcándonos a elegir todo aquello que podemos encontrar tal como nos lo entrega la naturaleza.

Si bien este postulado tiene potentes razones para que lo hayan adoptado la mayoría de quienes se preocupan por su bienestar y el de su familia, no es menos cierto que más de una vez resulta bastante difícil cumplirlo al pie de la letra.

Son muchas las razones. Quienes viven en un edificio de departamentos evidentemente cuentan con cero posibilidades de proveerse de unos frescos repollos recién arrancados, por citar una de las hortalizas más recomendadas para una dieta natural. Y aun cuando en una acentuada tendencia ecologista, se haya adoptado la costumbre de cultivar unas plantitas de lechuga o de orégano en jardines y balcones, esta no es la solución para alimentar una familia.

Los detractores de las latas aún pueden recurrir a un poderoso argumento en contra del proceso de blanqueado del producto (alimentos enlatados), cuya finalidad es poner a las enzimas fuera de combate. Uno de los efectos del método es la lixiviación, es decir la disolución en agua. Según un informe del panel de técnicos expertos del Instituto de Conservación de Alimentos y Nutrición, de Estados Unidos, hasta el 58 % de la vitamina C puede disolverse durante el blanqueado.

Y como ocurre con la C, lo mismo vale para otros nutrientes solubles en agua como la vitamina B6, la tiamina, la riboflavina, la niacina, el zinc y el potasio. Más aún, no es necesario que el agua hierva para que ocurra la lixiviación.

A temperatura ambiente el líquido hará lo mismo que el agua salada que encontramos en una lata de arvejas. Se pudo comprobar que en tres de cada cinco vegetales conservadas en lata, los niveles de vitamina C eran el 50% menor que en los adquiridos frescos y luego cocidos. (more…)

Los problemas más frecuentes de los productos enlatados son dos: el contenido puede tornarse rancio sin que nos demos cuenta y además corre el riesgo de verse afectado por las características del envase. Sin embargo también nos ofrecen una ventaja inigualable: no tenemos que preocuparnos por la pérdida de vitaminas, ya que es prácticamente nula. El proceso de conservación consiste en un blanqueado, por breve hervor o por evaporación, que mata a las células responsables de la degradación desactivando a las enzimas.

De este modo se interrumpe la pérdida de vitaminas por efecto de la descomposición. Así, la duración del producto puede alargarse hasta seis meses, tanto si se conserva el alimento en latas como si se congela a una temperatura apta para el freezer.

Ahora bien, ¿qué sucede durante el tiempo que transcurrió antes de ser envasado? Si las espinacas comienzan a marchitarse en la ruta al supermercado ¿acaso no corren el mismo riesgo hasta que llegan a la planta de envasado? No siempre.
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El congelamiento es un sistema mucho más benéfico y eficaz de procesamiento. No se utiliza el calor para esterilizar ni se empapa el producto en el típico jarabe ni en agua salada. La fruta o el vegetal simplemente se blanquea y se congela inmediatamente. Indudablemente este método tiene todas las ventajas de las latas pero ninguno de sus inconvenientes.

Si el brócoli tiene trescientos miligramos de vitamina C en el momento del congelado, deberá tener trescientos miligramos cuando entra en su cocina. Esto siempre y cuando la cadena de frío no haya sido cortada, ya que un pequeño derretimiento puede hacer perder hasta una decimosexta parte de la vitamina C de la verdura.

El derretimiento provoca esas gotitas en las comidas congeladas que son las responsables de la pérdida de humedad. A este proceso que los técnicos llaman pérdida por goteo se le atribuye la culpabilidad de que algunos alimentos congelados pierdan su consistencia. Es el caso de los repollitos de Bruselas o las frutillas, que generalmente se convierten en una especie de pulpa rodeada de un liquido que se separó del aumento y que contiene la mayor parte de sus nutrientes.
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Recientes investigaciones dedicadas a examinar las propiedades nutritivas de los alimentos conservados parecen rebatir el postulado tan difundido de que lo fresco es mejor.

Un estudio que comparó la cantidad de vitaminas contenidas en vegetales comprados directamente en la huerta con la de aquellos que permanecían en el supermercado durante una semana, demostró que por lo menos en el contenido de dos nutrientes esenciales como las vitamina C y A, los productos cosechados hace un tiempo son tan buenos como los frescos.

La National Food Processors Association (Asociación Nacional de Alimentos Procesados de los Estados Unidos) llevó a cabo un estudio  en el que se comparaban alimentos congelados, enlatados y frescos como zanahorias, espinacas, batatas, porotos y chauchas. En la mayoría de los casos, concluía el estudio los contenidos de vitaminas y minerales eran casi los mismos.

Entonces, ¿los alimentos procesados son tan buenos como los frescos? Quien hiciera esta pregunta, bien podría ser catalogado como un exagerado. (more…)

¿Qué hacer para bajar de peso sin sufrir angustia por el hambre? Existen cierto tipo de alimentos que mantienen artificialmente la sensación de saciedad, las fibras. Lo más sano es comer fibras en los alimentos, no aisladas, pero de todas maneras las que se venden en las farmacias tienen la misma función y la misma utilidad.

Las fibras no son nutrientes ya que no son asimiladas por el organismo, sin embargo, son indispensables para una buena nutrición. Su acción benéfica abarca desde la prevención de enfermedades cardiovasculares hasta los problemas intestinales y cumplen un importante papel en los regímenes para adelgazar.

¿Cómo actúan?
Las fibras se inflan en el estómago impregnándose de agua y encierran a las grasas y los azúcares. De esta manera las enzimas actúan más lentamente sobre estas sustancias, lo que determina una asimilación más regular. (more…)