No todos los alimentos son populares o gozan de la preferencia unánime de la gente, pero si tenemos que elegir uno aceptado por todo el mundo, lo más probable es que nuestros pensamientos nos conduzcan hacia el helado. ¿Existe alguien a quien no le guste? Es difícil de creer. Por sus nutritivas y refrescantes propiedades, este exquisito postre representa la opción más elegida a lo largo del año -en especial durante el verano- para saborear al final de una comida, coronar un paseo de fin de semana o disfrutar su dulce sabor.

Según se sabe, el helado tiene un origen remoto. Chinos e incas ya lo elaboraban alrededor de los siglos V y VI y sus secretos fueron introducidos en Europa por Marco Polo en el siglo XIII. Desde la lejana aguanieve azucarada que tomaban nuestros antepasados, a las elaboradas cremas heladas que se fabrican en distintas partes del mundo, sin duda ha habido una notable evolución. En gran parte de los países sudamericanos, los helados se conocen desde principios de siglo, y llegaron junto a la gran oleada de inmigrantes italianos.

Paulatinamente, fueron ganando adeptos de todas las edades y hoy se los considera un delicioso alimento natural, insustituible en la dieta.

Hay un momento durante el verano en el cual no bastan las previsiones naturales y debe recurrirse entonces al uso de ventiladores. Pero cuando la humedad es cercana al 100 por ciento y la producción de vapor es alta, se impone el uso de un acondicionador de aire.

El aire acondicionado es el resultado de varios procesos termodinámicos aplicados simultáneamente a una masa de aire y cuya finalidad es lograr el control simultáneo de su temperatura, humedad, movimiento y pureza en el ambiente donde está contenido. Estos cuatro parámetros son los que determinan el confort climático, es decir una temperatura de entre 22° C y 26° C. Para lograrlo es necesario eliminar la cantidad indeseable de calor que hay en el ambiente y eso es lo que hace el acondicionador de aire.

Los beneficios generales del aire acondicionado son:

• Crea condiciones de confort para toda la familia.

• El tratamiento del aire protege ropa, cortinas, tapices, muebles y equipamiento general del hogar del deterioro que producen los agentes externos.

No obstante la evolución de los equipos, pueden presentarse en algunos usuarios problemas de carraspeo y sequedad en las fosas nasales, motivados por tractos respiratorios más sensibles. Pero los sistemas modernos incluyen una función llamada Sleep (Sueño), que evita el subenfriamiento durante la noche al regular la temperatura de acuerdo con el metabolismo corporal. Por último, el mantenimiento de un equipo de aire acondicionado es sencillo y consiste básicamente en la limpieza periódica del filtro, que retiene polvo, impurezas e insectos.

Para edificar de cero una casa es fundamental tener en cuenta algunos aspectos esenciales. Uno de ellos es que las paredes exteriores posean aislación tanto térmica como hidrófuga. Otro aspecto importante es la orientación visual de las puertas y las ventanas. Una distribución típica es la siguiente: cocinas al sur, dormitorios al este y ambientas sociales al norte. En relación a los techos, los de dos aguas son mejores que los de losa, que a causa del clima tórrido suelen rajarse y provocar filtraciones. Asimismo, por constituir una parte independiente de la casa, el techo a dos aguas no transmite hacia el interior ni calor ni frío. Expuesta al sol, la madera acumula menos temperatura que la losa, aunque es más cara.

¿Y qué observaciones debemos tener en cuenta para construir sobre un terreno urbano, entre medianeras?
Si su frente está orientado al sur y su contra frente al norte, los dormitorios deberán ubicarse en el contrafrente, donde el sol llegue tanto a la mañana como a la tarde. Los ambientes del frente son ideales para instalar un living o un cuarto de trabajo. Ahora bien, si usted piensa mudarse a un departamento trate, en lo posible, de elegir aquel que se ubique en los pisos inferiores. Tenga en cuenta que el calor tiende a subir y el frío a bajar. A mayor altura, por lo tanto, se concentran tanto el calor como el frío.

Los muebles claros, sin telas ni tapicería en exceso, son ideales para rechazar las altas temperaturas. Los tapices y alfombras, por el contrario, concentran el calor. En cuanto a los pisos, el mosaico, el granito, el mármol y la cerámica son mucho más frescos que la madera.

Para eliminar el vapor producto de la cocción y el típico olor a carne asada es fundamental contar con un extractor de aire en la cocina. También puede agregarse, como complemento, un ventilador de techo y una cortina en la ventana que da al exterior, si la hubiera.

Tan de moda en la arquitectura moderna, las aberturas con grandes paños vidriados no son térmicamente aconsejables, ya que atentan contra el confort, aunque en el aspecto estético luzcan bonitas. El frío y el calor siempre encuentran por dónde filtrarse, por lo que se requieren acondicionadores de aire, burletería para evitar que se escape el fresco y vidrios tratados para contrarrestar el reflejo del sol. Un lujo que quizá no justifica la inversión.

El sol que penetra a través de los vidrios de las ventanas multiplica su poder en verano y produce sensación de agobio. Una forma de restringir sus efectos es colocando, si disponemos de lugar en los marcos, cristales dobles en las ventanas. De esta manera se puede generar una pequeña cámara de aire y obtener un mayor coeficiente de aislación térmica.

La iluminación es todo un tema a la hora de optimizar climáticamente nuestro hogar, ya que algunas lámparas son más calurosas que otras. Las luces dicroicas, aunque puntualmente levantan más temperatura que las lámparas incandescentes, en realidad despiden una radiación menor y por tal motivo son más aconsejables en una casa calurosa. Pero tenga en cuenta que la más fresca de todas es la luz fluorescente.

Otra solución para el problema del calor en un hogar es tratar de mantener oscuros los ambientes (sobre todo aquellos que dan al oeste) a través de persianas y/o cortinas venecianas, que restringen el paso de la luz según nuestra necesidad. Las cortinas de género no son recomendables porque retienen el calor y agobian. Lo que debe conseguirse es el oscurecimiento de las habitaciones con regulación de la entrada del aire. En verano nuestros abuelos solían ventilar la casa a la mañana temprano y la cerraban enseguida, casi herméticamente, hasta la noche, cuando volvían a abrirla para dejar entrar el aire fresco.

El primer principio de confort de una vivienda para evitar un problema térmico es la ventilación. Las ventanas orientadas hacia direcciones opuestas deben abrirse para lograr que el aire circule en forma cruzada, lo que disminuye la temperatura ambiente. Es el recurso más inmediato y fácil para atacar el calor. Si carecemos de ventanas enfrentadas podemos utilizar las puertas.

Por fortuna, sí. Las paredes que dan al sur (por donde más se escapa el calor en invierno) y al oeste (por donde ingresa más calor en verano) pueden aislarse térmicamente con un revestimiento de lana de vidrio y una cobertura posterior a base de yeso.

Otra opción es colocar un revestimiento de madera sobre listones previamente montados en las paredes, lo que genera una cámara de aire. El machimbre de pinotea es ideal en estos casos.

Además de ser un elemento decorativo, el color de las paredes es fundamental para regular la temperatura de una casa. Por ejemplo, una pared pintada de oscuro absorbe muchísimo más calor que otra pintada de blanco, un color que es refractario del calor (no es casual que en los países tropicales o mediterráneos, donde el calor arrecia permanentemente, sus habitantes vistan atuendos blancos). Por lo tanto, es conveniente elegir colores claros a la hora de pintar, de modo especial el blanco.

¿Qué clase de pintura es conveniente? Lo mejor es el esmalte, sobre todo para las paredes exteriores; las pinturas satinadas o mates no soportan el sol. Un consejo a la hora de mudarse a una casa nueva o usada es pintar las paredes con una o dos manos de pintura blanca y ponerlas a prueba durante un año. De esa manera pueden detectarse eventuales problemas de humedad y determinar si se trata de una casa fría o calurosa. Antes de una decoración completa la casa debe ser “vivida”.

Un punto esencial para combatir tanto el calor como el frío es la aislación de las paredes. Normalmente, los departamentos no cumplen con el llamado coeficiente de tramitancia térmica. ¿Qué es esto? El tiempo que demora en pasar la temperatura de un lado a otro de la pared, que cuando no hay aislación es rápido. Las paredes que dan al exterior deberían ser de 20 centímetros de espesor, aisladas térmica e hidrófugamente, o de ladrillos macizos de 30 centímetros, para que el frío no avance en invierno y el calor no moleste en verano.

La protección térmica de las paredes abarca dos pasos:

1. Aislación: mediante la colocación de una membrana interior de espuma de polietileno.

2. Disposición: a través de una cámara de aire. Esta se logra construyendo dos paredes paralelas de diez centímetros, con un vacío interior de cinco centímetros. La protección hidrófuga, en tanto, consiste en la ubicación de una barrera de vapor, a base de hidrófugo en pasta o pintura de brea, sobre una de las cuatro caras que conforman esa pared. Esto evita la humedad, gran enemiga de la aislación térmica.

Para desarrollar adecuadamente la caja torácica son indicadas las actividades deportivas de cualquier tipo que comprometan a las extremidades superiores: la natación, el canotaje, el esquí de fondo y cualquier actividad con el cuerpo libre practicada en el gimnasio, efectuada por lo menos dos veces por semana.

En personas con asma si la actividad requiere esfuerzos intensos debe ser de breve duración para no producir hiperventilación. Estas actividades deben ser desarrolladas de modo gradual y después de ejercicios de calentamiento en ambientes seguros (levantamiento de pesas, lucha, esgrima).

Los más recomendables son aquellos que requieren un esfuerzo armónico sincronizado de brazos y piernas, como el esquí de fondo y la marcha.

Los deportes influyen en la respiración de modos diferentes según la disciplina que se practique. Muchas prácticas atléticas de fondo, mediofondo y alpinísticas por ejemplo, tienen elevadas necesidades de ventilación y de consumo de oxígeno. Y aún más, la actividad deportiva influye en la función respiratoria de la sangre. En el curso de una intensa actividad física de tipo aeróbico aumenta la frecuencia y la profundidad de la respiración y, por lo tanto, también la oxigenación de la sangre: esto trae una sensación de bienestar.

La actividad deportiva tiene, ciertamente, una acción positiva en el organismo. Pero si una persona que practica deportes fuma, podrá sufrir igualmente de bronquitis porque la causa de esta patología es la inhalación de sustancias nocivas.

El ejercicio físico habitual puede ayudar a quienes sufren de afecciones respiratorias crónicas y de asma bronquial. En el primer caso, se indican ejercicios que tienden a mejorar el tono de la musculatura torácica, como el jogging, el ciclismo y la natación. En el caso del asma bronquial, especialmente en el joven, la práctica deportiva conlleva una sensación de bienestar, que repercute también a nivel psíquico.

Hoy no tiene más sentido la postura hiperprotectora de los padres, que le impiden al niño la posibilidad de un buen desempeño deportivo porque temen que si es asmático, pueda tener una crisis broncoespástica. No tiene sentido porque de tal modo se le prohíbe que desarrolle una actividad física en la edad en que esta resulta más útil para alcanzar un equilibrado desarrollo psicofísico. El paciente, seguido con una terapia farmacológica de apoyo, puede optar por una actividad física con menos riesgos.

Los deportes tienen un significado compensatorio porque conceden a quien lo practica la satisfacción negada en diversas circunstancias de la vida. La actividad deportiva, además a través de los juegos y sus reglas, acostumbra al adolescente a las dificultades existenciales y templa su carácter, haciéndolo al mismo tiempo comprender cuán importante es la constancia en el empeño para obtener resultados siempre mejores, adquirir el sentido de autocontrol y de autosuficiencia; además enseña el respeto hacia los compañeros y adversarios.

La actividad física en el campo neurológico presenta beneficios también para los ancianos. Un estilo de vida sedentario constituye un factor de riesgo en general para los problemas circulatorios a nivel cerebral. Una mejora en el bienestar físico puede reducir fuertemente los problemas en la actividad cotidiana. Una mejora general de la energía puede ser muy importante sobre todo en los ancianos, y así también en los pacientes que inician problemas neurológicos como pequeñas dificultades para caminar o en el equilibrio. La actividad física en el anciano es muy importante para prevenir una serie de enfermedades que tienen como origen un déficit motor o del equilibrio o de la coordinación.

Los estudios demuestran cómo el ejercicio físico mejora no sólo las funciones motoras sino también las sensitivas. Esto confirma cómo ciertos parámetros, que en el anciano tienden a disminuir, como el equilibrio y la coordinación, con un programa específico de diez semanas se pueden mejorar fuertemente.

En la niñez y la adolescencia se recomiendan todos los deportes de equipo y de competición, al menos dos veces por semana y todo tipo de juegos los fines de semana.

En la adultez y la vejez, son ideales los ejercicios aeróbicos suaves como la caminata y los de coordinación y concentración, como gimnasia y yoga. Es ideal practicarlos quince minutos por día.