Cómo se descubrieron las vitaminas

Mayo 16, 2008 · Filed Under Vitaminas 
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Las vitaminas se descubrieron por su carencia y no por su presencia. ¿Cómo es esto? Muy simple. En tiempos pasados, pocos médicos reconocían la relación existente entre las costumbres alimentarias y la frecuencia de algunas enfermedades. En el siglo VII se describió el beri-beri (enfermedad causada por falta de vitamina Bl) y en el siglo XIII, el escorbuto (enfennedad provocada por deficiencia de vitamina C), pero sólo hasta mucho tiempo después se recomendó la ingestión de algunos alimentos como medida preventiva de estas afecciones.

Así, las primeras vitaminas se descubrieron como factores accesorios que aportaban los alimentos y que podían ser curativos para enfermedades carenciales.

Lo mismo ocurrió con el raquitismo, la enfermedad que expresa la falta de vitamina D. Desde hace siglos se sabe que esta afección es una enfermedad carencial del lactante. Los pintores del Renacimiento con frecuencia dibujaban niños con deformidades raquíticas. Tal vez, tales signos eran tan frecuentes que se los consideraban normales. Pero los estudiosos comenzaron a advertir la poca frecuencia del raquitismo en los climas tropicales. Esto sugirió la idea de que la luz solar tendría algo que ver en estos casos.

Y así fue. La vitamina responsable de prevenir esta enfermedad era la D, una sustancia que aportan los alimentos en muy pocas cantidades, pero que los rayos del sol construyen en la superficie de nuestra piel y permite mantenernos saludables.